노안을 치료하는 안약이 세계에서 처음 등장! 메커니즘과 부작용은?

인간 누구나 40세를 넘으면 다양한 형태로 노화를 의식하게 됩니다. 피로 해소가 느려지거나 백발이 자라 오는 것도 있습니다만, 노안도 그 하나입니다. 특히 최근에는 스마트폰 등으로 세세한 문자를 읽을 기회가 늘고 있기 때문에 상당한 불편이 생깁니다.

노안은 왜 일어나는가?

노안은 눈의 초점 조정 기능의 저하에 의해 발생합니다. 

눈 안에는 수정체라고 불리는 기관이 있어 렌즈와 같은 역할을 하고 있습니다. 보려는 것의 거리에 따라 렌즈의 초점 위치가 달라집니다. 그래서, 수정체 주변의 섬모체 소대라고 불리는 섬유가 느슨하거나 축소함으로써 수정체의 두께가 변화하여 초점을 조절하고 있습니다.

그러나 나이가 들면 이 수정체가 굳어지고, 모양체 소대가 느슨해도 두께가 바뀌기 어려워집니다. 

그러면 근처의 것을 봐도 초점이 맞지 않고, 세세한 문자 등이 보이기 어렵다는 현상이 일어나는 것입니다. 이것이 노안입니다.
미세한 문자가 읽기 어려움

수중이 보이기 어렵다

어두운 곳에서도 보기 힘들다

눈의 피로

두통

어깨 결림


지금은 두통과 어깨결림만 있을까요?

노안의 판단 기준

간이적으로 확인하기 위해서는 안경을 벗은 상태에서 어디서나 손가락 끝에 초점이 맞는지 판별할 수 있다고 합니다. 나도 30cm 물건을 가지고 해 보았습니다만, 11cm로 초점이 맞았습니다. 의외로 노안, 괜찮았습니다. 이것에 대해서는, 나도 어째서 몰랐습니다만, 조사하고 있는 동안, 일상적으로 VR을 장착하고 있으면, 시력 회복하는 효과를 기대할 수 있다는 기사를 발견했습니다. 저는 매일 30분 VR에서 운동을 하고 있기 때문에 이 성과일지도 모릅니다. 이 원리이지만 VR 고글의 초점 거리가 2m로 설정되어 있기 때문에, 멀리 보는 것과 같은 효과가 있다고 하며, 결과 스마트폰 노안과 같은 가까이만 보고 있는 것으로의 노안 상태를 완화하고 있다고 합니다. 그리고는 뇌의 처리 능력이 오르기 때문에, 화상을 뇌내에서 보정하고 있는 것이 아닐까라는 안과의의 견해가 있었습니다. 또한 30cm 이내에 초점이 맞지 않으면 노안의 가능성이 매우 높다는 것이었습니다.
그러므로 노안의 대책으로서는 볼록 렌즈의 안경(노안경)을 걸어 초점을 맞추는 것이 일반적입니다. 

수술에 의해 수정체를 제거하고 플라스틱 렌즈를 내장하는 치료법도 있습니다만, 비용이 상당히 고액일 수도 있고, 그다지 흔하지는 않습니다.

치료제의 등장

그러나 2021년 10월, 처음으로 노안 치료제가 미국에서 승인을 받았습니다( 시사 메디컬 [2021년 11월 10일]부터). 

하루에 한 번 안약을 점안하는 것만으로 좋다면 사용하고 싶은 분은 많을 것입니다.

약효 성분은 미칸과의 식물로부터 얻은 알칼로이드인 피로카르핀으로, 무스카린 수용체를 자극하는 작용을 가집니다.

피로카르핀은 지금까지 경구약으로서 셰그렌 증후군의 치료제로서 이용되어 왔다.
 이 질병은 타액의 분비가 나빠지는 특징적인 증상이 있습니다. 

피로카르핀은 타액선의 무스카린 수용체에 작용하여 타액의 분비를 늘려줍니다.

점안제로는 녹내장 치료제로 사용됩니다.

 녹내장은 안구 내부의 방수가 너무 충만하여 안압이 올라가 시신경을 압박하기 때문에 일어나는 질병입니다. 
피로카르핀은 부교감 신경을 자극하는 것으로, 방수의 배수로인 뿔각을 열어, 안압을 내려 주는 것입니다.

효과와 메커니즘

그 피로카르핀에 노안 치료의 놀라운 효과가 발견되었습니다. 

알라간사의 발표에 의하면, 피로카르핀 염산염을 40~55세의 남녀에게 점안한 결과, 저조도 상태에서의 근거리 시력이 유의하게 개선되었다고 하는 것입니다. 

이르면 15분 이내에 노안 개선이 시작되고 최대 6시간 정도 효과가 계속된다고 합니다.
근처가 보이게 되어도, 멀리가 보이기 어려워지는 것은 가치 반감입니다만, 먼 곳의 시력에는 악영향이 없다고 합니다. 

신경이 쓰이는 것은 부작용입니다만, 심각한 문제는 보이지 않고, 두통과 눈의 충혈 정도였다고 하는 것입니다( 시사 메디컬[2021년 11월 10일] 보다).


메커니즘으로서는, 피로카르핀이 동공 괄약근을 수축시켜, 동공을 작게 하는 것으로 초점이 맞추기 쉬워진다고 생각되고 있습니다. 눈에 들어오는 빛의 양이 적어지므로 어두운 곳에서 시력이 떨어지게 되지만 큰 문제는 되지 않는 것 같습니다.

그렇다고 해도 이 작용은 어떻게 발견되었습니까? 

녹내장으로 피로카르핀을 점안하고 있던 사람이, 아무래도 노안에도 효과가 있는 것 같다는 것을 깨달았을지도 모릅니다. 

의약품의 발견에는 이러한 세렌디피티가 포함되어 있습니다.

노안의 치료가 가능하다면 근시는 치료할 수 없습니까? 

사실, 저농도 아트로핀을 살펴보면 아이의 근시 진행을 늦출 수 있습니다. 부작용은 거의 없지만 시력을 향상할 수는 없으며 어디까지나 시력 저하 속도를 늦추는 것입니다.
싱가포르등에서는 이 치료가 꽤 행해지고 있다고 하는 것입니다만, 그 이외 보험 적용이 되어 있지 않고, 자비 진료라고 하는 것이 됩니다. 그렇다면 비용 효과가 어울리는지, 조금 생각입니다.
눈은 여러 가지 민감한이기 때문에 합리적이고 안전한 근시 치료는 매우 어려울 수 있습니다. 의약 연구자에게는 먼 꿈이 될 것 같지만, 실현하는 날은 올까요?